A stressz fogalmát nehéz meghatározni, mivel ez minden embernek, és különböző élethelyzetekben mást és mást jelenthet. Amit biztosan tudunk, a tartós stressz okozta megbetegedések jelentik manapság világszerte a halálozások leggyakoribb okát. A stressz a szervezet válasza különféle tényezőkre, melyeket összefoglalóan stresszfaktoroknak vagy stresszhatásoknak nevezünk.