A padlizsán növénytanilag a burgonyafélék családjához tartozik. Az Indiából származó, de egész Ázsiában elterjedt, tojásgyümölcs néven is ismert növény kifejlődéséhez meleg éghajlati viszonyokra van szükség, mert legjobban a 25-30 °C-ot kedveli. Európába az arabok és törökök által került a 16. század közepén (nem véletlenül hívják nálunk török paradicsomnak is), és terjedt el a termesztésére alkalmas klímájú vidékeken.
Közép-Európában leginkább a lilás héjú változatot ismerik, Dél-Európában, de mindenekelőtt az arab országokban sokkal szélesebb a választék: ott van például sárga, zöld , fehér, narancssárga és zöld-fehér márványos héjú változat is. Formavilága szintén gazdag: létezik uborka alakú, buzogány formájú, tojás, könnycsepp és golyó alakú, de akár egy méter hosszúra is megnövő, kígyó alakú változata is. A padlizsán húsa mindegyik esetében fehér, ami elszórtan számtalan apró magot is magába foglal, ez minden további nélkül fogyasztható.